Hacen parte de nuestra vida cotidiana y los encontraremos al mirar a nuestro alrededor si estamos en lugares públicos como en el trabajo o estudio, en vehículos, restaurantes, centros comerciales, hospitales, entre otros, porque son una manera efectiva de comunicar mensajes concretos sin emplear palabras, rompiendo las barreras del lenguaje, especialmente en espacios que atraigan públicos internacionales.

Si bien los símbolos han sido representaciones pictóricas que se remontan a las épocas antiguas como elementos básicos de comunicación, fueron desarrollándose con la evolución de las ciudades y solo desde el siglo pasado vinieron a refinarse en los símbolos internacionales que conocemos a día de hoy. Con un mundo cada vez más globalizado se han convertido en la forma de enriquecer la comunicación actual, con presencia no solo en señalética sino en logotipos, brochures, apps, entre muchos otros.

En 1972 el diseñador gráfico Otl Aicher desarrolló un sistema de señales que combinaba textos y gráficos para los juegos Olímpicos de Munich. Este sistema se convirtió en el más influyente a nivel internacional, al crear una familia de pictogramas que permitiera identificar fácilmente todos los deportes a primera vista por parte de la audiencia sin importar su nacionalidad.

En combinación con un desarrollo de tipografía y una paleta de colores asociada al evento, aplicó este lenguaje pictórico a lo largo de toda la comunicación gráfica, generando un sistema flexible y consistente que hasta ese momento no había tenido precedentes y que se volvió universal, marcando los estándares para los futuros eventos deportivos y dejando una huella que perdura hasta nuestros días. El mismo diseñador comparó este sistema con una gramática que, bien diseñada, permitía una aplicación lúdica libre.

Aicher es conocido por desarrollar pictogramas de una recordación fácil y rápida con un lenguaje comprensible internacionalmente, aplicando una disposición matemática y una simplificación de los elementos pictóricos sobre una rejilla, para generar una mayor claridad en la comunicación gráfica.

Cada nueva celebración de los juegos olímpicos ha significado una oportunidad para los diseñadores de arquigrafías y señalización, de crear nuevos estilos gráficos. Cada olimpiada ha añadido una nueva familia de símbolos, una nueva paleta de color y un vocabulario gráfico para cada deporte. La creación de estos sistemas pictóricos de comunicación no verbal es un trabajo intenso que requiere mucha revisión y testeo. En la elaboración de símbolos se pueden presentar libertades creativas que reflejan variaciones artísticas, regionales o culturales. para crear un gran espectro de posibilidades creativas.

El sistema de símbolos mas usado en señalética internacional es el AIGA/DOT que se desarrolló por el Instituto Americano de Artes Gráficas en conjunto con el Departamento de Transporte de EEUU. El desarrollo de este vocabulario de símbolos tomó lugar en los 70`s y requirió de una extensiva investigación y desarrollo en beneficio de muchos frentes, en el que trabajaron varios equipos de diseñadores gráficos.

Estos se convirtieron en los símbolos estándar desde su creación en 1981. Desde ese momento actúan como una comunicación universal de servicios en terminales y puertos. La organización internacional de estandarización ISO ha dividido los símbolos gráficos en grupos de señales coherentes para ayudar a solventar las barreras del lenguaje. Estos grupos de señales estandarizadas incluyen señales informativas, de seguridad, técnicas, entre otras.